Antonio Ligabue est né le 18 décembre 1899 en
Suisse d’une mère italienne et de père inconnu.
Confié à un couple de Saint-Gall, il développe très
jeune de graves troubles nerveux. A l’âge de vingt
ans, il est expulsé en Italie, à Gualtieri, village d’origine
de ses parents. Considéré comme l’idiot du village, il
vit en marge de la société pendant 30 ans, alternant
les séjours en instituts psychiatriques avec une vie
d’ermite dans la forêt. Mais toujours, il crée.
La nature lui fournit tout ce qu’il faut : il sculpte l’argile du fleuve, mélange
la terre et l’herbe à son urine pour obtenir les couleurs dont il a besoin pour
peindre... Son art prend une tournure décisive grâce à sa rencontre avec le
peintre Renato Marino Mazzacurati qui décèle son potentiel et l’accueille
dans son atelier. Bien qu’il continue à vivre dans la forêt, sa production
s’intensifie jusqu’à la consécration, en 1961, avec une importante exposition
de ses œuvres à Rome. Dès lors Toni, le fou du village, l’ermite, connaît un
immense succès. Il n’en profite cependant guère. L’année suivante, il est
frappé d’une paralysie qui l’empêche de peindre et il meurt le 27 mai 1965,
ayant goûté in extremis à la célébrité.
Il est considéré aujourd’hui comme le Van Gogh Italien.
